Un disque intervertébral est comme un coussin entre les vertèbres qui sert de suspension entre les segments vertébraux afin d’amortir la colonne lors de la marche, la course ou les sauts.
Les disques servent également à nous donner de la mobilité tout le long de la colonne vertébrale et à créer un espace pour que les nerfs puissent sortir librement de la colonne et ainsi innerver toutes les différentes régions du corps.
Un disque a la forme d’une fève et il est composé de deux parties ; le noyau central et les fibres qui isolent le noyau. Le noyau central pourrait être comparé à un raisin vert gélatineux, isolé en plein centre par les fibres et servant de pivot aux vertèbres pour faciliter le mouvement. La deuxième partie du disque est les fibres qui isole le noyau au centre et qui rattachent les vertèbres les unes aux autres. On pourrait comparer ces fibres à des couches d’oignon.
Une hernie, ou profusion discale, va survenir lorsque les fibres vont déchirer et qu’elles vont laisser sortir le noyau vers l’extérieur et ainsi, comprimer les racines nerveuses.
Une fois comprimée, la racine nerveuse va générer des douleurs dans la région de l’hernie et parfois même tout le long de la distribution de ce nerf. Ainsi, un patient avec une hernie discale dans le cou aura non seulement mal au cou, mais souffrira également de douleurs, d'élancements ou engourdissements dans l’épaule, au bras et/ou à la main. Une hernie dorsale pourrait se présenter par des douleurs au milieu du dos ainsi que par des engourdissements le long des côtes. On remarque parfois des troubles de digestion..
De plus, une hernie discale lombaire pourrait représenter des douleurs lombaires, des douleurs, élancements et engourdissements dans une fesse, cuisse, jambe et pied et parfois même se présenter par des symptômes de constipation ou d’incontinence.
Finalement, une hernie discale sera, la plupart du temps, unilatérale. Les symptômes ne seront constatés que d’un seul côté.
